Il rottweiler come tutti i molossi ha origini remote: i sui avi accompagnarono le regioni romane che, nel I° secolo a.C., partirono alla conquista della Gallia.

I ripetuti incroci con i cani germanici a seguito delle varie campagne militari diedero gradualmente origine alla razza a noi nota, che prende il nome dalla cittadina di Rottweil, nella regione tedesca del Württemberg.

A lungo fu una sorta di cane tuttofare, ma dal XVIII° secolo entrò nelle grazie dei guardacaccia e degli allevatori di bestiame dell'alta Baviera: nelle fiere agricole del tempo era facile imbattersi in fieri rottweiler che, vere cassaforti viventi, accompagnavano i loro padroni con appesa al collo una bisaccia piena di monete, frutto della vendita dei capi di bestiame.